La biosfera
La parte inferiore dell’atmosfera, l’idrosfera e la parte superficiale della litosfera costituiscono una quarta sfera: la biosfera. Essa comprende l’insieme degli organi viventi ed ha il duplice significato di insieme degli ambienti della terra in cui esistono le condizioni per ospitare la vita e di insieme degli ecosistemi terrestri.
Per ecosistema intendiamo l’insieme inscindibile formato da una comunità di popolazioni e dal suo particolare ambiente fisico, legati tra loro da complesse relazioni e scambi di energia e di materia.
L’atmosfera, oltre a permettere la vita di piante ed animali sulla terra, svolge altre importanti funzioni: di giorno ci difende dal calore solare che altrimenti sarebbe eccessivo; di notte invece, trattiene il calore accumulato dalla terra e ne impedisce la rapida dispersione.
L’aria si colora con i raggi del sole. Il sole manda sulla terra raggi di luce bianca, che però contengono tutti i colori dell’iride. Si diffondono nell’aria soprattutto le radiazioni dello spettro solare che noi vediamo di colore azzurro.
A contatto con il suolo sono presenti in grande quantità pulviscolo atmosferico e umidità che "assorbono i raggi luminosi".
Quanto più pura è l’atmosfera più intensamente azzurro appare il colore del cielo. All’alba e al tramonto il cielo ci appare rosso o arancione, perché la luce deve attraversare obliquamente gli strati bassi dell’atmosfera, che diffondono radiazioni rosse o arancioni.
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