E' lungo circa 42 cm, sembra un falco pellegrino. E' riconoscibile a breve distanza per il capo fulvo o color sabbia, per una piccola stria nera che fa da baffo, per le copritrici auricolari biancastre come per le parti inferiori che sono leggermente macchiate. I giovani sono, rispetto agli adulti, più scuri nella parte superiore e decisamente più macchiati in quella inferiore.
Caccia come il falco pellegrino, soprattutto prede più piccole; rispetto ad esso appare più snello in volo, ed è meno rapido; ha ali e coda leggermente più lunghe. Preferisce le montagne, i terreni rocciosi e le coste. Nidifica su rocce ed alberi.