E‘ il più grande uccello predatore d'Italia con una lunghezza tra i 75 e gli 85 cm e un'apertura alare che può raggiungere nella femmina i 220 cm. Si distingue per le grandi dimensioni, il volo volteggiante e scivolante con rari battiti d’ala. Il piumaggio degli adulti è uniformemente scuro con una tinta giallo oro sulla testa e sulla nuca. I giovani si distinguono per le macchie bianche sulle ali e per la coda bianca con una larga banda terminale scura; il bianco diminuisce con l'avanzare dell’età .
Caccia perlustrando i fianchi delle montagne e precipitandosi su lepri, topi, ricci, ecc. da bassissima quota. In genere frequenta le zone di montagna e le foreste, ma si può trovare anche sulle coste o sui campi coltivati. Nidifica sulle pareti rocciose costruendo un grande nido con rami e foglie. La femmina depone 2 uova tra marzo e aprile e la cova dura circa 90 giorni. All'inizio dell'inverno le giovani aquile si allontana-no alla ricerca di nuovi territori.